Varanasi

HISTOIRE

Le nom originel de Varanasi est «Kashi», dérivé du mot «Kasha», signifiant lumière. Il existe beaucoup de légendes associées à la ville. Le dieu hindou Shiva et son épouse Parvati aurait vécu ici sur les rives du Gange. Le nom actuel Varanasi tire son origine des deux affluents du Gange - Varuna et Assi, qui composent ses frontières naturelles au nord et au sud. Les deux rivières encerclent ce morceau de terre devenu un haut lieu de pèlerinage hindou, notamment comme lieu de crémation afin d'atteindre de se délivrer du cycle des réincarnations. Les grandes berges de Varanasi sont alignées avec un immense réseau de marches de pierre - les ghats – qui permettent de progresser le long du fleuve. Les hindous disent qu’un bain dans le Gange peut laver tous les péchés. C’est un lieu particulièrement propice pour atteindre le moksha (libération du cycle des réincarnations), faisant de Varanasi l’âme la culture hindoue.

MUSIQUE, ARTS, ARTISANAT & EDUCATION

Varanasi est également réputée pour son amour de la musique, des arts, de l'artisanat et de l'éducation. La ville est un centre d'apprentissage et depuis plus de 3000 ans. C’est aussi la capitale culturelle de l'Inde, fournissant une plateforme pour toutes les activités culturelles.

De nombreux prodiges de la danse et de la musique sont venus de Varanasi. Ravi Shankar, le maestro de la Sitar et Bismillah Khan, le célèbre joueur de shehnai (hautbois indien) sont nés ou ont vécu ici la majeure partie de leur vie.

Varanasi est mondialement connue pour le tissage de la soie. Les saris sont chéris comme des objets de collection à travers le monde entier.

Mme Annie Besant a choisi Varanasi pour sa «Société Théosophique» et Pandit Madan Mohan Malviya, y créa la Benares Hindu University, la plus grande université en Asie. L’Ayurveda est dit être originaire de Varanasi et est considéré comme la base des sciences médicales modernes telles que les opérations de chirurgie plastique et de la cataracte. Maharshi Patanjali, le précepteur de l'Ayurveda et du yoga, a été également affilié à Varanasi. Varanasi est associé à la promotion de la spiritualité, le mysticisme, le sanskrit, le yoga et la langue hindi et auteurs célèbres comme le romancier Prem Chand et Tulsi Das, saint-poète qui a écrit Ram Charit Manas.

OLD VARANASI

La vieille ville de Varanasi est située le long de la rive ouest du Gange et s’étend dans un dédale de galis (petites ruelles) qui sont trop étroites pour les véhicules, la rendant idéal pour les balades à pied. Si vous voulez expérimenter la vraie Varanasi, le seul moyen est de se perdre dans les galis. Ses ruelles sont grouillantes de vie et d’activité. La diversité culturelle et religieuse y est palpable. Temples, magasins, ashrams, vieilles bâtisses, bazars, vaches... tous y cohabitent. On peut vite de perdre mais les lieux populaires, restaurants et magasins sont habituellement marqués et vous vous retrouverez rapidement à un ghât.

GHATS

Une longue promenade sur la volée de marches que constitue les ghâts ou une balade en bateau sur le fleuve est le meilleur moyen d’appréhender Varanasi. Les ghâts sont bourdonnants d'activité du petit matin jusqu'à tard dans la nuit. Vous y serez immergés au cœur de l’hindouisme. De vieux havelis et des palais effleurent le fleuve, assurant un kaléidoscope d'architecture unique. De juin à septembre, le Gange recouvre les ghâts rendant leur accès limité.

ASSISTER À L’AARTI

L'événement le plus spectaculaire de Varanasi s’appelle Ganga Aarti et a lieu chaque soir entre 18h15 et 19h15 sur cinq ghats. Parmi ceux-ci, le Dashashwamedh Ghat aarti est le plus ancien et le plus populaire. Cinq à sept prêtres accomplissent la puja (cérémonie) quotidienne à l’aide de lampes à huile, cloches et conques tandis que des centaines de personnes se rassemblent pour présenter leurs hommages et prières au fleuve sacré. Cacophonie de cymbales, de tambours et de cloches contrastent avec les lampes a huiles qui flottent sur le Gange. Il n’y a qu’à s’asseoir, déguster une tasse de chai dans une coupelle d’argile et profiter du spectacle qui se déroule devant vos yeux. Pour une cérémonie plus intime, nous vous recommandons d'assister celle qui a lieu à Assi Ghat. Vous pouvez également acheter une coupelle de fleur avec bougie à déposer sur l'eau. Merci d’éviter les coupelles en plastique afin de préserver le Gange.

VISHWANATH MANDIR (TEMPLE D’OR)

Chaque hindou doit visiter ce temple au moins une fois dans sa vie. Le temple a été détruit et reconstruit à plusieurs reprises. La dernière structure a été démolie par Aurangzeb, qui a construit la mosquée Gyanvapi sur son site. La structure actuelle a été construite sur un site adjacent par le monarque Ahilya Bai Holkar d'Indore en 1780. Le temple est l'un des douze Jyotirlingams de l'Inde, le plus sacré des temples de Shiva. Une ruelle étroite, remplie de pèlerins, mène au temple fortement gardé. Des magasins vendant des fleurs et des offrandes bordent la rue menant au temple. Mêlez-vous au flot des dévots et visiteurs entrainés par les policiers régulent stoïquement la circulation à travers les portes d'argent jusqu’au sanctuaire où les prêtres arrosent en permanence un petit lingam en pierre avec les offrandes de fleurs et du lait. Pour être plus au calme, on peut passer un moment assis sous la flèche d'or ou le dôme. Les statues des dieux Kala bhairav, Dhandapani, Avimukteshwara, Vishnu, Vinayaka, Sanishwara, Virupaksha et Virupaksh Gauri entourent le temple principal. Les temples de la déesse Annapurneshwari et Shani sont également d’importants sanctuaires et se trouvent juste en dehors du temple de Kashi Vishwanath. L’accès au temple d’or est très limité et parfois complètement interdit aux étrangers. Sacs, téléphones portables ou stylos sont interdits dans l’enceinte du temple. Ils peuvent être déposés dans les magasins de l'entrée du temple. Les photos ne sont autorisées qu’à l'extérieur du temple.

GAURI KEDARESHWAR TEMPLE

Le Kedar Ghat est l'un des ghats les plus fréquentés et peut être facilement repéré de loin grâce à ses marches rouges et blanches. Des milliers de locaux viennent ici chaque année pour se recueillir au temple Gauri Kedareshwar. La meilleure approche peut se faire est par bateau ou par les étroites ruelles de Bengali Tola. Le temple serait une réplique du lingam du temple de Kedarnath dans l'Himalaya. La forme bosselée du lingam de pierre est enfermée derrière une grille de cuivre. Le temple est plus populaire parmi les habitants que les pèlerins. Prendre un bain sacré dans le Gange le lundi et effectuer une puja au Kedareshwar est considéré comme un très bon augure par les hindous.

BANARAS HINDU UNIVERSITY (BHU)

Cette université fut construite au cours de la lutte pour l’indépendance et surnommée Oxford de l'Orient. C’est la plus grande université résidentielle d'Asie, avec 124 départements dans un campus verdoyant et paisible. Vous pouvez également visiter Bharat Kala Bhavan, un musée d'Art et d'Archéologie à l'intérieur de l'université. Il y a aussi un immense temple de marbre blanc appelé Vishwanath Temple qui a été récemment construit par Pt. Madan Mohan Malviya, le fondateur de l'université.

JANTAR MANTAR: Astronomical Observatory

La construction originale de l'observatoire astronomique de Varanasi a été ordonnée par le roi d’Amber au palais de Man Mahal en 1600. Il a ensuite été achevé par le Maharaja Sawai Jai Singh, qui a fondé la ville de Jaipur et l’a converti en centre d'apprentissage. L'observatoire est accessible à pied depuis Dashashvamedh Ghat. Les instruments de l'observatoire comprennent le Samrat Yantra, Laghu Samrat Yantra, Dakshinobhiti Yantra, Chakra Yatra, Digansa Yantra et Narivalaya Dakshin et de l'Uttar Gola.

KUSHTI AKHARAS

Le Tulsi Akhara aurait été établi il y a plus de 500 ans par le poète Tulsidas. Les anciens gymnases Varanasi opérationnels le matin. Les jeunes viennent ici pour s’entrainer dans les arènes de terre battue et soulever de la fonte. La journée commence par une prière au petit sanctuaire Hanuman. Les jeunes garçons portent des anneaux de pierre qui agissent comme des poids autour du cou. Certains tirent une charrette autour de la cour tandis que d’autres soulèvent une gada (la masse du dieu Hanuman) les sourcils froncés et les temples luisant de sueur. Ensuite, les lutteurs se mesurent les uns aux autres dans les rings de terre battue qui amortit les chutes. Cette terre est apportée des villages voisins.

Elle est mélangée avec du curcuma, du yaourt et des feuilles de margousier (neem) pour insuffler des propriétés thérapeutiques et booster l’immunité des lutteurs. Quelques heures plus tard, les lutteurs se dispersent, disparaissant dans la foule pour mieux retourner à leur routine.

DURGA TEMPLE

Le Durga Temple du 18ème siècle se trouve au sud de la ville, à Durga Kund. Une étroite ruelle flanquée de vendeurs de fleurs et d’offrandes mène au temple. A l'intérieur se trouve un petit sanctuaire avec une idole de la déesse Durga chevauchant un tigre, armé d'un trident et d’une épée. La fête de Navratras est célébrée en grande pompe dans ce temple.

KAL BHAIRAV TEMPLE

C’est le plus vieux temple de Varanasi situé à Visheshar Ganj. Dédié au Dieu Kal Bhairav, qui est connu comme le «Kotwal» ou gardien de Varanasi, il est dit que personne ne peut visiter Varanasi sans sa permission. Bhairav est considéré comme une redoutable manifestation de Shiva portant une guirlande de crânes autour du coup et un sceptre de plumes de paon. Le nom «Kala Bhairav" signifie à la fois mort et le destin. C’est l'un des temples les plus intéressants de Varanasi. En entrant dans le temple, vous trouverez une porte gardée par un chien, la monture de Bhairava. Au centre de la cour se trouve le temple principal de Bhairava. Son visage d'argent, de guirlandes de fleurs, peut être vu à travers la porte du sanctuaire intérieur, tandis que le reste de l'idole tenant un trident, assis sur un chien, est caché derrière une draperie de tissu. Les dévots font des offrandes de liqueur, de chocolat et de la viande. Ce temple était un centre spirituel de Kashi pendant de nombreux siècles. Aujourd'hui, le temple n’est fréquenté par quelques dévots hindous pour sa protection.

TULSI MANAS MANDIR

Construit en 1964 en marbre blanc, il est dédié à Lord Ram, et est situé sur la même place où Tulsi Das a écrit la Ramcharitamanas, qui raconte la vie de Lord Ram. Les jardins autour du temple de marbre sont entretenus dans un labyrinthe de murs blancs gravés avec des versets de la Ramcharitamanas, écrits dans la langue Awadhi.
Il est situé près du Durga Temple.

SANKAT MOCHAN

Ce temple est dédié à Lord Hanuman, un ardent disciple du Seigneur Rama. Ce temple est aussi appelé Monkey Temple en raison de la présence de nombreux singes à l'intérieur des locaux. Il est situé dans la partie sud de la Varanasi, sur le chemin de Durga Temple et New Vishwanath temple BHU. Sankat Mochan signifie soulagement de tous les maux. Le temple a été construit par Pt. Madan Mohan Malviya (le fondateur de la BHU) au début des années 1900. Le Hanuman Jayanti (l'anniversaire du Seigneur Hanuman) est célébrée chaque année avec un défilé qui part de Durga Temple jusqu’au Sankat Mochan Temple. Dans le temple, des prasad (offrandes) à Hanuman sont vendues sous la forme de bonbons spéciaux appelés "besan ke ladoo". Les mardis et samedis sont particulièrement bondés quand les vers du Ramcharitamanas sont récités au temple.

NEPALI MANDIR

Construit par le roi du Népal sur Lalita Ghat, ce temple a été construit dans le style de l'architecture népalaise. Le temple est parfois appelé «Mini Khajuraho», en raison de ses exquises boiseries affichant l’expertise des tailleurs et l'utilisation d'un bois spécial à l’épreuve de termites. C’est sans doute l'un des temples à l'architecture la plus étonnante. Une petite statue de Nandi (monture de Shiva) se trouve en dehors du sanctuaire principal contenant le lingam de Pashupathinath Mahadev. Aussi connu sous le nom de Kathwala Temple, l’ambiance est très sereine à l’ombre des tamarins et peepals.

BHARAT MATA MANDIR

Le temple Bharat Mata à Varanasi est un temple unique dédié à Mother India, une personnification nationale de l'Inde comme une déesse-mère... Il est situé dans le campus Mahatma Gandhi Kashi Vidyapeeth. Il fut construit par Babu Shiv Prasad Gupt et inauguré par Mahatma Gandhi en 1936. Bharat Mata est construit en marbre et représente un modèle de l'indivision de l'Inde, représentant les montagnes, les plaines et les océans. La partie la plus intéressante sur le Temple Bharat Mata, c’est qu’à la place des dieux et des déesses, il abrite une carte en relief de l'Inde, sculptée en marbre. Le temple est une sorte d'hommage à tous ceux qui ont participée à la création de l'Inde telle que nous la connaissons.